本區在清代稱大基隆，日據初期，曾將境內劃為基隆街及石硬港、田寮港、獅球嶺等庄，基隆郡。

民國十三年基隆街升格為市，嗣以工商日盛，人口聚集，於民國二十年十月一日改訂地名，為天神町、雙葉町、堀川町、福德町、玉田町、元町、高砂町、旭町、瀧川町等，各町設區會，太平洋戰爭末期合併為第六、第七、第八、第九等區會。

光復後合併成立第三區，旋改稱仁愛區。區以下編制為三十三里。民國四十一年十一月以後屢有調整，目前共計二十九里，五四三鄰。